[Arena Homme +] 베를린, 세 번째 로망

도널드 트럼프가 미국 대통령 선거에서 승리하자, 난데없이 캐나다 이민국 홈페이지가 마비되는 해프닝이 벌어졌다. 어디 캐나다뿐이랴. 베를린에 머물며 사귄 친구 브리짓은 그야말로 충격에 빠졌다. 브리짓은 뉴욕 출신의 아티스트다. 그녀를 위로하고자 몇몇 친구들과 함께 베를린 크로이츠베르크에 위치한 작은 바에 모였다. 우리는 모두 격분한 브리짓을 토닥이며 복잡한 눈빛을 건넸다. 그 눈빛엔 ‘더 많은 미국인이 몰려오겠어’ ‘버거 숍과 스페셜티 커피 전문 카페, 금주법 시대를 콘셉트로 한 칵테일 바가 늘어날 테고’ ‘물가도 오를 거야. 집은 더욱 구하기 어려워지겠지’와 같은 심정이 담겨 있었다.

베를린으로 유입되는 외국인 수가 급증하는 것에 대해, 이미 정착한 외국인조차 염려하는 이 현실을 너무 야박하게 생각하지 말아주길. 세계의 뜨거운 관심 속에 베를린은 젠트리피케이션의 산증인이 되어버렸으니까.

지난 5년간을 살펴보면, 지역마다 다르긴 하지만, 베를린 집세는 45% 넘게 올랐다. 베를린 중심 지역인 미테에서는 과거 방 2개에 부엌, 화장실이 딸린 약 66m² 짜리 플랫을 운이 좋으면 월세 7백 유로에도 구할 수 있었다. 지금은 1천 유로로도 찾기 어렵다. 외식비 또한 부쩍 늘었다. 진하게 우린 블랙커피에 소금을 잔뜩 뿌린 빵, 고소한 버터 한 조각을 3유로에 즐길 수 있었던 오랜 카페들이 자취를 감췄다. 대신 거창한 브런치 메뉴, 고급스러운 디저트를 선보이는 카페들이 속속 들어서고 있다.

물론 뉴욕, 런던, 파리에 비해 베를린 물가는 여전히 20~30% 저렴한 수준이다. 서울과 비교해도 부담이 없을 정도다. 바에서 맥주 한 병을 2.5유로에 마실 수 있는 유럽의 도시가 몇이나 될까? 착한 물가는 그 도시에 좀 더 오래 머물 수 있는 기회를 준다. 그곳이 베를린처럼 매력 넘치는 도시라니 ‘한번 살아보면 어때?’ 하는 용기를 내볼 수 있는 것이다.

국내에는 근래에 알려졌지만, 베를린은 꽤 오래전부터 전 세계 젊은이가 ‘로망’으로 삼고, 열광해온 도시다. 크게 세 번의 ‘베를린 붐’이 있었다. 첫 번째는 1989년 베를린 장벽이 무너졌을 때다. 당시 베를린은 ‘기회의 땅’이었고 새로운 독일을 꿈꾸는 젊은이가 전역에서 모여들어 허물어진 건물을 점령하고 테크노 파티를 벌였다.

두 번째 열풍은 2000년 초반에 불었다. 당시 시장이었던 클라우스 보베라이트가 (그 유명한) ‘베를린은 가난하지만 섹시한 도시’라는 캐치프레이즈를 내걸었을 때다. 별다른 산업, 경제 기반이 없던 베를린은 전략적으로 ‘아트 시티’를 표방했다.

통일 후 베를린에는 여전히 버려진 공간이 많았다. 베를린 시는 이를 아티스트들에게 제공했다. 기회는 외국인에게도 열렸다. 시는 비자까지 선뜻 내주며 외국인 아티스트 또한 전폭적으로 지원했다. 저렴한 물가, 도시 전체에 흐르는 창조적 에너지에 반한 아티스트들이 세계 각지에서 몰려왔다. 이내 베를린에는 6백여 개에 이르는 갤러리와 프로젝트 스페이스가 들어섰고 1만여 명의 아티스트들이 베를린에 아지트를 꾸렸다. 이는 당시 뉴욕보다도 더 많은 수였다.